橡胶行（háng）业是全球历史发展的重要转折，如今全球的橡胶产业已经涉（shè）及到（dào）各行各（gè）业当中（zhōng），其中包括了天然橡胶，合成（chéng）橡胶制品，硅（guī）橡胶制（zhì）品等等上百种（zhǒng）胶种材质，在早期年代橡胶树被人类挖掘并且占领先机，改写历史的橡胶树它到底经历过哪些举世闻名的历程，你都了解过（guò）吗？

　　1890年的斯里兰卡，曾经占据世界领先位置的斯里兰卡咖啡种植业正处于空前危机之中。已经持续了15年的咖（kā）啡锈病（bìng）灾难，让斯（sī）里兰卡的（de）咖啡产量（liàng）下降 到只有（yǒu）原（yuán）先产量的二（èr）十分之一。更为糟糕的是，虽然殖民斯里兰卡的英国政府派出了优秀的植物病理学（xué）家帮助寻找对策，当时的技术条件还是对咖啡锈 病毫无办法。面对被锈病几乎摧毁殆尽的咖啡园，绝望的种植园主们最终无奈地选择了放弃。染病的咖啡（fēi）树被销毁，与（yǔ）咖啡树生长（zhǎng）环境颇为相似的茶树 被用来填补（bǔ）咖啡园的土地。

　　这个转变不（bú）仅让英（yīng）国让出了（le）世界咖（kā）啡贸（mào）易的头把交椅，也对英国社会产生了不大不（bú）小的（de）影响。英国人的“国（guó）饮”从咖啡变为（wéi）了（le）茶，茶（chá）文化（huà）开始在英国社 会盛行。最终，英国（guó）人开（kāi）始（shǐ）用“我的那杯茶”（my cup of tea）来称呼自己中（zhōng）意的（de）东西。（参看《咖啡圈里的那杯茶》）

　　不太为人所知的（de）是，除了不大不小地改变（biàn）了英国文化的茶树，斯里兰卡的咖啡园主还引进了另外一种后来（lái）影响历史的经济作物——橡胶树。

　　品种繁多的橡胶树

　　如果问一个不了解（jiě）相关知识的人什么是橡胶树，得到（dào）的答案多半是橡胶树就是产生橡胶（jiāo）的树（shù），这个答案并不完全正确（què）。

　　所谓橡胶，或者说天然橡胶制（zhì）品，是（shì）一（yī）种名为异戊二烯的天然（rán）化合物。在自（zì）然界中，橡胶存在于一种由植物产生的汁（zhī）液中。由于（yú）这种汁（zhī）液色泽洁白，看上去 与牛奶（nǎi）颇为相似，所以被称（chēng）为胶乳。胶乳的成分（fèn）十分复杂，除（chú）了含有橡胶以外，还有蛋白质、淀粉、油脂、生物碱等其它物质。在植物体内胶乳到底起 什么作用至今还没有定论，科学家推测可能与防御昆虫的啃食有关。

　　也许是因为抵御昆虫的进攻是件性命（mìng）攸关的大事，自然界中能产生胶乳的植物非常之（zhī）多，足足有12000多种。虽然能产生橡胶的植物很多，其中不乏各 种树木，但是能用大规模橡胶生产（chǎn）的植物却只有一种。这种植物名叫三叶橡胶树（Hevea brasiliensis），我们常常（cháng）将它简称为橡胶树。

　　[三叶（yè）橡胶树]

　　与其它植物相（xiàng）比较，三叶橡胶树在生产橡胶上（shàng）拥有几个明显优势。它体型巨（jù）大，能（néng）产生大量的胶乳。胶乳中橡胶的含量可以高（gāo）达50%，在所有产生胶乳 的植物中名列前茅（máo）。此外，三叶橡胶（jiāo）树的寿命很长，可以用于橡胶生产的（de）阶段长达3，40年。这些优势使得三（sān）叶橡胶树几（jǐ）乎成为了天然橡胶的唯一来源 。

　　然而，世界上并不存在完美的事物。三叶橡胶树虽然生产能力突出，但对于生长环（huán）境（jìng）却颇为挑剔，这（zhè）大大限制了它的种植地区和种植面积。三叶橡胶树 喜爱高湿（shī）度的环境。它的生长区域必须降水即丰富又均（jun1）匀，年降水量不能（néng）少于1200毫米（mǐ），雨水天气要在100天以上。除了雨水，三（sān）叶橡胶树还需要充足 的光照，每年的阳光照射（shè）时间需要（yào）在2000小时以（yǐ）上。当气（qì）温低于10摄氏度时，橡胶树的生长会受到严重抑制。而一旦出现霜冻（dòng），橡胶树则会迅速死亡。 因此，三叶橡胶树只能生活在温暖的地区，这些（xiē）地区的平均气温一（yī）般在20到30度之间（jiān）。

　　此（cǐ）外（wài），由于三（sān）叶橡胶树的树冠庞大但枝条（tiáo）并不坚韧，它对风灾的抵御能力很差，所以生长地区不能有大风天气。世界上能满足这些气候（hòu）条件的土地主要 集中在（zài）低纬度的热带或者亚热带地区。由（yóu）于地理位置的原因，世界上大多数的国家都无法种植三叶橡胶（jiāo）树，只得（dé）望胶兴叹。与人工种植的橡胶树相比， 野生三叶橡胶树（shù）的分布就更为有限了。世界（jiè）上绝大多数的野生三叶橡胶树都生长在南美洲的亚马逊雨林中，其中以巴西境（jìng）内数量最多。所以三叶橡胶（jiāo）树 也被叫作巴西橡胶树。

　　丛（cóng）林中的“黑色黄金”

　　人类使用天（tiān）然（rán）橡胶的历史十分久远，最早（zǎo）可以追溯到（dào）公元前1600年。根据考古学发现，那时生活在中美洲的奥尔梅（méi）克人已经在利用天然橡胶制作用于娱（yú） 乐（lè）和运动的橡胶小球。由于中美洲没有三叶橡胶树，奥尔梅克人所用的橡胶来自被称（chēng）为巴拿马橡胶树的弹性（xìng）卡斯桑木（Castilla elastica）的胶（jiāo）乳。

　　与爱玩球的奥尔梅克人不同，亚马逊雨（yǔ）林中的土著人对橡胶的利用就要实用得多。他们用橡胶处（chù）理衣物，使衣物具（jù）备一定的防水能力。或者直接将三叶 橡胶树的（de）胶乳涂抹在脚上，制成非常简陋的雨靴。

　　原始部落很早就（jiù）开始（shǐ）使用橡胶，但橡胶的巨大价值真正被人类社会所发现则要归功（gōng）于来自欧洲的探险（xiǎn）家。1736年，法国探（tàn）险家（jiā）拉孔达明（Charles Marie  de La Condamine）将亚马逊雨林出产的天然橡胶带到了法国（guó）并交给法国科学院研究。在接下去的几（jǐ）十年间，科学家们对这种新奇的物质进行了大量研究 。这些研究（jiū）为后来天然橡（xiàng）胶成为实用产品奠定了（le）坚实的基础。在科学界努力研究的同时（shí），工业界对橡胶也产生了浓厚的兴趣。由于（yú）当时的人们还没有能 力制（zhì）造出塑料（liào）或者其他合成材料（liào），集有（yǒu）弹性、可塑、轻巧和防水几大优点于一（yī）身的天然橡胶特性（xìng）便成为了最理想的防水材料。而天然橡胶早期的主要用 途正是制（zhì）造各种各样的橡胶布（bù）匹、橡胶密封圈、雨衣（yī）、雨靴和雨布。

　　[Charles Marie de La Condamine]

　　1844年，美国发明（míng）家固特异（yì）（Charles Goodyear） 开发出（chū）了橡胶硫化技术。这项技（jì）术大大提高了橡胶对于温度变（biàn）化的耐受力，彻底克服了天然橡胶制品 冷天变硬（yìng）热（rè）天变（biàn）软的顽疾。为了纪（jì）念这位伟大的发明家和这项具有里（lǐ）程碑意义（yì）的发明，美国商人（rén）弗兰克。赛柏林（Frank Seiberling） 在1898年将自（zì）己创 建的轮胎橡（xiàng）胶公司命名为固特异公司。

　　硫化技术使得橡胶成为真正实（shí）用化的工业产品，在这一技术发明后的三十年（nián）间，工业界对天然橡胶的需求增加了100倍之多。到了1888年，另外一位名 字与橡胶轮胎联系（xì）在一起的发明（míng）家，英国人邓（dèng）禄普（pǔ） （JohnDunlop） 发明了（le）世界上第一条充气轮胎。虽然最早的充气轮胎只是用在自行车上，但是随着技 术的发展，橡胶充气（qì）轮胎最终成为了汽车的标准配置。

　　进入20世纪后，汽车产业进（jìn）入高速发（fā）展阶段，橡胶轮胎的产量也不断攀升，随之而来的便是对天然橡胶制品的需求量大增。天然橡胶从土著居民的玩物变成 了必不可少的工业原料（liào），人们（men）甚（shèn）至将它称为“黑色黄金”。随着天然橡胶身价的提升，采集橡胶树的胶乳成为了一个（gè）获利颇丰（fēng）的行业（yè）。无数人带（dài）着发财 的梦想涌入三叶橡胶树（shù）生长的亚马逊丛林，试图找到可以让他们暴富的“黑色金矿（kuàng）”。位于秘鲁的伊基托斯（sī）本来只是一个几百人居住的小村落。19世纪 末，来自世界（jiè）各国的（de）橡胶探险家们（men）将伊基（jī）托斯扩（kuò）张成一座居（jū）民超过2万人的城市。而亚马逊河（hé）流域最大的城（chéng）市（shì），巴西（xī）的（de）玛瑙斯城，更是一度成为全世界（jiè） 天然橡胶产业的中心。用橡胶换来的巨额财富为这座城市带来了当时最先进的（de）电话系统、电（diàn）网、医院、学校（xiào）和“人均消费钻石最多的城市”这一闪亮的（de） 头衔。

　　“从西到东”的橡（xiàng）胶种植业

　　在橡胶产（chǎn）业的起步阶段，所有的橡（xiàng）胶都是从橡胶树所产生的胶乳中提炼产生。在西半球，拥有大（dà）片（piàn）亚马逊雨（yǔ）林的巴西（xī）和秘鲁两（liǎng）国，依靠生长在雨林中的 三叶橡胶树成为了（le）世界上最重要的（de）橡胶生（shēng）产国。位于亚马逊流域的（de）巴西玛瑙斯市的橡胶产量曾经一（yī）度占全世界总（zǒng）产（chǎn）量的（de）百分之四十。当（dāng）时的人们在雨林 中寻找三叶橡胶树，找到后便将整棵树砍倒并取走（zǒu）所有的胶乳。这种粗放的方法一次性地使用自然资源，造成了巨大的浪（làng）费。于是（shì）有些采（cǎi）胶工人用斧子 在橡（xiàng）胶树上砍出一个（gè）口子，然后收集从伤口（kǒu）处流出的胶乳。这种（zhǒng）“开口法”虽然不至于立刻杀死橡（xiàng）胶树（shù），而且可以重（chóng）复收集胶乳。但是被如此处理过的 橡胶树的寿命会大大缩短，往往被砍（kǎn）几次之后就死亡了。

　　落后的生产（chǎn）方式迅速地吞噬着雨林中的橡胶树，而工（gōng）业（yè）界（jiè）对于橡胶的需求（qiú）却不断（duàn）地增长（zhǎng），于是，橡胶业者开始（shǐ）尝试人工种植三叶橡胶树作为（wéi）新的胶乳来 源（yuán）。与天然橡胶树（shù）相比（bǐ），人工（gōng）种植的橡胶树有着明显的优点。例如，自然（rán）生长的（de）三（sān）叶橡胶树在雨林中（zhōng）分布得很稀疏，大约每（měi）公顷只有2株，采胶工（gōng）人要（yào） 花费（fèi）不少时间在不同橡（xiàng）胶树之间的路程上。而人造橡胶林的种植密度可以达到每公顷600株，密集的分（fèn）布提高了（le）采胶速度，也方（fāng）便了对橡胶树的照料维（wéi） 护。

　　在尝到了甜（tián）头后，南美的橡胶种植规模开始节节攀升。第（dì）一次世界大战中，美国（guó）对（duì）于橡胶的旺盛需求更是进一（yī）步加速（sù）了（le）橡胶种植业的（de）发（fā）展。战后的10年 间，南美的橡（xiàng）胶种植业达到（dào）了历史最高峰。仅美国汽车（chē）巨头亨利。福特（Henry Ford） 一人，就在巴西（xī）拥（yōng）有超过3000公顷的橡胶树林。

　　随着人工种植技术的发展（zhǎn），三叶橡胶树（shù）不但走出了雨林，也开始走出它的（de）原产（chǎn）地南美洲，到世界其它地方繁衍生息。1876年，英国人威克姆  （H.Wickham）将7万颗橡胶树种（zhǒng）子悄悄地运出了巴西（xī），送往英国，橡胶树（shù）从西半球来到了（le）东半球。威克姆的这一行（háng）为在后来成为了一桩（zhuāng）历史公案。有人认 为威（wēi）克（kè）姆是个小偷和（hé）商业间谍，为（wéi）了将种子偷运出巴西，他甚（shèn）至还（hái）买通了巴西海（hǎi）关官员。也有人认为经济作物在国（guó）家间的输入输出并不少见，巴西（xī）本身 也引进（jìn）了不少（shǎo）经济作物。在（zài）1876年，巴西没有法（fǎ）律规定橡胶树（shù）不（bú）能外流到其他国家，因此威克（kè）姆的做法并不犯法。无论是偷还是运，威克姆的（de）这（zhè）一举动 彻底改变了橡胶业，只有南美洲国家出产天然橡胶的局面被打破（pò）。

　　[Henry Wickham]

　　英国人很好地利用了这批宝贵的种子。由于英国的自然环境和气候条（tiáo）件都不适合橡胶树生长，这（zhè）7万多颗种子的第一个落脚（jiǎo）点是（shì）英国皇家植物园的温室 。在（zài）人造环（huán）境的尽心呵护下，有2300多颗种子萌发并长（zhǎng）成了（le）橡胶树幼苗。接着，英国人（rén）将这些比（bǐ）种（zhǒng）子还要宝贵的幼苗送（sòng）到了他们在亚洲的（de）殖（zhí）民地（dì），斯里 兰卡和马来西亚。马来西亚和当时还被称为（wéi）锡兰的斯里（lǐ）兰卡都有部分国土靠（kào）近赤道，那里有着和亚马逊丛林地区相似的热带雨林（lín）型气候，土壤条件也很 适合三叶橡胶树的生长，所以被英国人选作橡胶树的新家。

　　事实证明英国人的选（xuǎn）择是正确的，虽然漫长的海运导致大部分的树苗在旅途中夭（yāo）折，但存活（huó）下来的几百棵三叶（yè）橡胶树苗在这两个国家生长良好，逐渐（jiàn）繁 衍成为成片的（de）橡胶林，并且渐渐扩散到周边的国家。中（zhōng）国最早的（de）三叶橡胶树就是在1904年（nián）从当时还（hái）属于马来西亚的新加坡引进的。